Palące słońce pustyni, egzotyczne piękno buszu, starożytne egipskie miasta, zwyczaje dzikich plemion Afryki – to tło pasjonującej powieści przygodowej, która od ponad 100 lat cieszy się niesłabnącym powodzeniem, zwłaszcza wśród młodzieży.
W pustyni i w puszczy przetłumaczono na wiele języków, a dwie ekranizacje powieści stały się kinowymi hitami.
Koniec XIX wieku. W Sudanie trwa powstanie Mahdiego przeciw Egiptowi i Wielkiej Brytanii. Jego zwolennicy porywają dzieci inżynierów budujących Kanał Sueski – Angielkę Nel Rawlison i Polaka Stasia Tarkowskiego. Chcą wymienić ich na swoich bliskich, których aresztowano. Ta dwójka zostaje zmuszona do długiej i wyczerpującej podróży wzdłuż Nilu i przez Saharę. Udaje się im wprawdzie uwolnić, jednak to nie koniec ich kłopotów. Muszą uciekać jak najdalej od swoich prześladowców, a jedyna droga wiedzie w głąb dzikiej, pełnej drapieżników, afrykańskiej dżungli. Nie unikną też spotkań z groźnymi murzyńskimi plemionami.