Powieść przenosi czytelnika w czasy wojny między Anglią a Zjednoczonymi Stanami Ameryki, w roku 1776. Anglicy wykorzystują emigrantów nie tylko w bezpośredniej walce z tworzącym się państwem, ale również w zbieraniu informacji. Kongres powołał wówczas specjalną, tajną komisję do walki z agentami Korony. Przy wypełnianiu obowiązków komisji posługiwano się osobami, których obowiązki niewiele różniły się od zadań zwykłego szpiega.