Głównym bohaterem powieści jest Eryk, chłopiec wychowujący się w norweskiej wsi rybackiej. Jest on bardzo inteligentny, a na dodatek różni się znacznie od rówieśników. Ma ciemną karnację i ciemne włosy - w Skandynawii to widok niecodzienny. Okazuje się, że wiele lat temu, gdy był półrocznym dzieckiem, został wyłowiony przez rybaka z morza, po którym płynął przywiązany do koła ratunkowego z wypisaną nazwą "Cynthia". Dziecko ubrane było w bogatą wyprawkę...