Kiedy ukochana żona umiera podczas porodu, lord Fairweather, nie mogąc znieść widoku niemowlęcia, postanawia wyjechać z czterema starszymi córkami do Londynu. Maresa Fairweather wychowuje się sama, jedynie pod okiem służby. Rozgoryczona i samotna, daje się we znaki każdemu, kto próbuje okazać jej współczucie czy choćby zainteresowanie. Jedynym wyjątkiem jest jej serdeczny przyjaciel, Percy Brownell, którego poznała podczas codziennego spaceru po bezdrożach Yorkshire. Percy skrycie kocha Maresę i trwa przy niej mimo licznych skandali, które ona wywołuje, zrywając kolejne zaręczyny. Wreszcie, nie widząc nadziei dla swego uczucia, wstępuje do Marynarki Królewskiej.

Zirytowany lord Fairweather wysyła córkę do krewnych we Włoszech, dając jej rok na samodzielny wybór małżonka. W przeciwnym razie sam zaaranżuje małżeństwo. Kiedy Maresa odprawia kolejnego narzeczonego, Percy przyjeżdża i prosi ją o rękę. Maresa przyjmuje oświadczyny, ale obawia się, że małżeństwo może zniszczyć ich przyjaźń. Po ślubie Percy wraca na okręt i podczas jednej z bitew dostaje się do niewoli. Na wieść o losach małżonka, Maresa rusza mu na ratunek…