Autor ukazuje najrozmaitsze środowiska i typy ludzkie, które kolejno miał okazję obserwować: są tam chłopi z Normandii, drobnomieszczaństwo normandzkie i paryskie, przedstawiciele klas posiadających i urzędnicy; jego pospolici bohaterowie są rysowania piórem oszczędnym i energicznym, bez okrucieństwa i bez sympatii. Jakaś skoncentrowana pogarda nadaje opowiadaniom Maupassanta, zwłaszcza najwcześniejszym, ton ostrej ironii.