Dziesięciu turystów z Anglii, Irlandii, Ameryki i Francji są w trakcie podróży po Nilu. Niespodziewanie ich statek zostaje napadnięty przez islamskich terrorystów. Nadzieja na ratunek z każdym mijającym dniem staje się coraz bardziej odległa. Stają przed trudnym wyborem - albo nawrócą się na islam i pozostaną niewolnikami do końca życia, albo umrą.

Napisana pod koniec epoki wiktoriańskiej, przesiąknięta poczuciem strachu i niepewności powieść kwestionuje moralny autorytet obecności Europy na Półwyspie Arabskim i kulturową supremację brytyjskiego kolonializmu. Jednocześnie demonstrując niezrównane zdolności Conana Doyle'a jako gawędziarz.